注意！商標(biāo)使用形式可能影響已注冊商標(biāo)的有效保護

為了確保商標(biāo)權(quán)的有效保護和維護，注冊商標(biāo)后不僅要及時使用商標(biāo)，保留有效的使用證據(jù)，還要注意商標(biāo)的使用形式。有時，商標(biāo)的使用形式可能因市場需求、產(chǎn)品改進等原因而發(fā)生變化，這種變化有可能會導(dǎo)致使用行為認(rèn)定的失效以及使用證據(jù)的失效。具體案例請看正文。

 

案例

 

3月，歐盟普通法院對一起有趣的案件作出了關(guān)于使用證明的裁決，這意味著注冊商標(biāo)的所有者可能需要證明在5年時間里在相關(guān)商品和服務(wù)上使用了在先商標(biāo)。

 

B2B零售商Transgourmet Ibérica, SAU（申請人）對德國連鎖超市Aldi的“GOURMET”歐盟圖形商標(biāo)（商標(biāo)注冊號為8143653）提出了無效宣告申請。該申請是基于申請人的在先商標(biāo)提出的。

 

在該程序中，Transgourmet公司被要求提交其在先商標(biāo)的使用證明，因為Aldi公司聲稱該在先商標(biāo)在過去5年中沒有使用過。無效申請的成功與否取決于在先商標(biāo)所有人能否證明在過去5年中確實使用過該商標(biāo)。

 

Transgourmet公司展示了“GOURMET”一詞的不同用途，該文字納入了一些形象化的元素，例如廚師的帽子和紅色框架。在本案中，歐盟知識產(chǎn)權(quán)局（EUIPO）上訴委員會和撤銷部門均得出結(jié)論，Transgourmet的這些使用改變了商標(biāo)的顯著性特征，因此駁回了其無效要求。他們認(rèn)為，沒有證據(jù)表明已注冊的商標(biāo)在之前的5年中使用過。根據(jù)上訴委員會的意見，“商標(biāo)的真正使用不能通過概率或推測來證明，而必須通過可靠和客觀的證據(jù)以及在相關(guān)市場上充分使用該商標(biāo)來證明”。

 

（圖源：網(wǎng)絡(luò)）

 

對于上訴委員會來說，在先標(biāo)志確實被使用了，但是是以不同的形式而不是最初注冊的形式使用的。

 

所以問題是，以與最初注冊時不同的方式使用標(biāo)志是否意味著不能證明其使用，因為使用與注冊時的形式不相同。

 

然而，歐盟普通法院認(rèn)為，這些元素（廚師帽和紅色框架）并不意味著注冊的實質(zhì)性變化。

 

根據(jù)普通法院的說法，公眾會關(guān)注命名元素，因為它相對于圖形元素處于主導(dǎo)地位，廚師帽由于體積小而不占優(yōu)勢，紅色框架是裝飾性元素。此外，這些元素并沒有改變“GOURMET”一詞的閱讀順序、語義內(nèi)容和語音。因此，法院認(rèn)為Transgourmet的商標(biāo)確實在Aldi申請之前的5年內(nèi)投入了使用。這意味著法院推翻了委員會的裁決。

 

該案提醒人們要關(guān)注商標(biāo)使用的重要性，因為不使用可能會不利于執(zhí)法，甚至導(dǎo)致權(quán)利的喪失。在使用商標(biāo)時，還要小心明顯偏離注冊形式的使用。從本案可以看出，使用商標(biāo)的修改版本不一定會被認(rèn)為是對注冊標(biāo)志的適當(dāng)使用。

 

另外，商標(biāo)的使用形式不應(yīng)該改變其顯著性特征。商標(biāo)的顯著性特征是指一個商標(biāo)的主要元素，如商標(biāo)的字體、顏色、圖案、字形等。根據(jù)《商標(biāo)法》規(guī)定，商標(biāo)注冊人自行改變其注冊商標(biāo)的文字、圖形或者其組合的，即屬于擅自改變注冊商標(biāo)的行為。商標(biāo)注冊人在使用商標(biāo)時應(yīng)盡量遵循商標(biāo)注冊時的使用形式，或者在必要時申請商標(biāo)變更或重新注冊。

 

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